Therese Johaug: ”Helt enastående att det blir så stor publik”

Att världscupen har fått tillbaka sin kanske största fixstjärna, i och med Therese Johaugs comeback efter dopningsavstängningen, är uppenbart när man ser den samlade pressen utanför Norges imponerande vallabuss – smöretrailern.

Alla är där för Johaug. En Therese Johaug som är nöjd efter att ha kört ett pass på Lassalyckan.

– Banorna var jättefina. Det enda jag hade hört innan jag kom hit var att det en enkel bana med bara en backe – och en jäkla bra publik! Jag var inställd på att åkningen skulle vara enkel men det var ju många backar så man får kämpa. Föret var väldigt bra och trots backarna tror jag att det blir ett snabbt lopp imorgon. Jag tror att det kommer passa mig väldigt bra, säger Therese Johaug.

Efter comebacken i november har resultaten talat för sig själva. Norskan har vunnit varenda distanslopp hon har ställt upp i. Men, hon har inte åkt framför en så här stor publik sedan 2016.

Hur stor roll spelar publiken för dig?

– Jag blev väldigt glad när jag hörde att det var sålt över 40 000 biljetter. Det är helt enastående! Och mottagandet vi fick på invigningen nere i stan var grymt.

Therese Johaug fick, förutom hemmafavoriten Hanna Falk, solklart mest jubel när åkarna presenterades under världscupinvigningen på Stora torget – och hon säger att publikreaktionerna har gått i samma stil sedan hennes comeback efter den omtalade dopingavstängningen.

– Reaktionerna har bara varit positiva. Det är väldigt skönt, säger hon.

En av Johaugs största konkurrenter, Stina Nilsson, drog på sig en bristning under världscupen i Otepää och kommer inte till Ulricehamn i helgen. Dessutom är hennes VM-plats i fara.

– Det är väldigt tråkigt och känner verkligen med Stina. Jag hoppas att hon kan bli frisk till VM.

Men är det inte större chans för Norge att vinna både en och två stafetter om inte Stina Nilsson är med i VM?

– Det kanske det är men jag tycker alltid att det är roligast om de bästa kan starta och är i form – det är inte roligt när sådana här saker sker och du vet att den bästa sitter hemma.

Johaug håller Ryssland högt som guldkandidat i en VM-stafett men tycker också att både Norge och Sverige har starka lag. Och skulle hon själv få bestämma vet hon vilken svensk åkare hon hade tagit ut istället för Stina Nilsson.

– Sverige har många bra tjejer som kan ta den platsen men jag hade tagit ut Frida Karlsson. Hon kan köra allt och har hög nivå på både sprint och distans. Det hade varit roligt om en yngre åkare fick chansen.

19-åriga jättetalangen Frida Karlsson har gjort stor succé vid junior-VM i Lahtis och tagit två individuella guld.